Le talent ou la vertu

Résumé du livre

Comédie-Française, hiver 1789. Depuis que le jeune Talma a créé Charles IX, attaquant de front l'Église et son allié royal, la troupe est en émoi. Car c'est désormais la Révolution qui fait le spectacle : il déborde de la scène à la salle, où l'émeute permet à chaque camp de se compter ; s'installe à l'Assemblée, où les orateurs rivalisent d'éloquence ; et se déverse dans la rue que la foule a durablement investie, d'insurrections en fêtes orchestrées par des artistes députés. Portés par une époque théâtromaniaque, dramaturges et comédiens croient la liberté possible, avant d'être pris au piège de la Terreur.

Habitués à se battre, pas un ne se défilera, à commencer par Talma. Tombeur de règles esthétiques surannées, marié à une danseuse riche et influente, nourri à Shakespeare, il reste le tragédien iconique d'une époque tragique.

Avec Isabelle Siac, les «acteurs» de la Révolution - Mirabeau, Danton ou Robespierre - laissent la place aux Comédiens-Français, stars d'un théâtre s'adaptant comme il le peut à ce qui se joue sur la grande scène du monde. La Révolution comme on ne l'avait jamais vue : portée par les artistes.